I et kølesystem er kompressoren strømkilden til køling. Det øger trykket af kølemidlet i systemet, hvilket får det til at cirkulere og opnå afkøling. Kompressorer er klassificeret i tre typer baseret på deres struktur: åbne, semi-hermetiske og hermetiske. De fleste industrielle kølere til kølet vand over 0 grader bruger hermetiske kompressorer, mens lav-temperaturkølere til kølet vand under 0 grader bruger semi-hermetiske kompressorer (almindeligvis skrue- og stempelkompressorer). Kølere af åben -type bruges generelt i kølesystemer, der bruger ammoniak som kølemiddel.
En hermetisk kølekompressor er en enkelt enhed, hvor kompressoren og motoren er anbragt sammen i et forseglet jernhus. Udefra er kun kompressorens suge- og afgangsrør og motorens ledninger synlige. Kompressorhuset er opdelt i øvre og nedre dele, som svejses sammen efter at kompressor og motor er installeret. Det kan ikke skilles ad under normale omstændigheder, hvilket sikrer pålidelig drift. Hermetiske kølekompressorer omfatter stempelkompressorer og scrollkompressorer.